Numéro 1 - Qu’est-ce que la parenté ?

L'étude de la parenté, qui peut être considérée comme l'un des domaines fondamentaux de la recherche en anthropologie, a connu un bouleversement considérable au cours des années 1960-1970, remettant en cause la possibilité d'une définition universelle de la parenté elle-même. Au fond, qu'est-ce que la parenté ?

Le numéro 1 de la revue Incidence se propose de répondre à cette question en basant sa réflexion sur les travaux de l'anthropologue américain David M. Schneider consacrés pour les uns à la parenté américaine (American Kinship. A Cultural Account. 2nd ed. Chicago. University of Chicago Press. 1980) et pour les autres à la déconstruction de l'approche traditionnelle de la parenté en anthropologie (A Critique of the Study of Kinship. Ann Arbor. University of Michigan Press. 1984), travaux peu connus en France mais qui ont eu un grand retentissement en Amérique.

Ils ont tenté de dépasser, d'un point de vue symbolique, l'antinomie inhérente à la définition de la parenté telle que les anthropologues (mais pas seulement eux, les historiens et les sociologues également) l'ont énoncée : comme un ensemble de relations de consanguinité et d'affinité qui relèvent pour certains du biologique (Gellner par exemple) et pour d'autres du juridique (ou du social) (Needham par exemple). Pour David M. Schneider en effet, le fait de valoriser le supposé fondement biologique, et d'accorder ainsi un rôle essentiel à la nature, au sang et à la généalogie dans la définition de la parenté, enferme les anthropologues dans leur propre culture. C'est la raison pour laquelle, David M. Schneider a voulu isoler, et saisir avec rigueur - pour les combiner et les recombiner ensuite - les catégories de chaque culture, de chaque société, plutôt que de rechercher des traits supposés universaux.

Cette nouvelle approche de la parenté a joué un rôle d'autant plus important dans le renouvellement de la discipline qu'elle est apparue à une époque de profonds bouleversements des normes et pratiques familiales (comme la remise en cause du mariage traditionnel, l'avènement de nouvelles formes de parentalité ou l'invention de nouvelles techniques de reproduction).

Les auteurs du numéro 1 se sont attachés à restituer la pensée de David M. Schneider dans son véritable éclairage, son contexte, avec les problèmes qu'il s'est posé et les impasses théoriques qu'il a du affronter. Leurs articles ont particulièrement mis en évidence les nouveaux outils conceptuels et technologiques qui permettent de mieux appréhender les transformations actuelles des relations de parenté. En somme, en questionnant la pensée de David M. Schneider, en la mettant en quelque sorte à l'épreuve, ils ont réussi à en activer l'incidence dans notre monde contemporain.