Le coeur rempli d’effroi

Le chapitre VII de La Revanche du casoar intitulé « Le coeur rempli d’effroi » montre en quoi un mythe, loin d’être un simple récit folklorique des origines, a également une incidence sur la vie quotidienne d’une communauté. Chez les Arapesh Ilahita, le mythe de Nambweapa’w, qui raconte comment à l’origine les femmes ont été dépossédées par les hommes des attributs du pouvoir dont elles étaient les premières détentrices, déterminait dans une large mesure la constitution de l’identité masculine axée sur la domination et l’autorité. Tout le rituel d’initiation intégrait progressivement les jeunes hommes dans le secret du culte du Tambaran qui incarnait essentiellement le prestige associé à l’autorité masculine. Une fois ce secret révélé, c’est l’assise du pouvoir masculin sur la communauté qui se trouva ébranlée. C’est à une confrontation avec l’étrange effet de réalité du mythe que nous invite la lecture de ce chapitre, dans la mesure où l’effroi imaginaire éprouvé par les hommes à l’idée que le secret du culte soit révélé rencontre la réalité de la découverte par tous, y compris par les femmes, du vide que recouvrait le grand secret du Tambaran ; ces dernières, comme Nambweapa’w revêtant sa peau de casoar pour retourner vivre en forêt, ont repris le dessus sur les hommes pour vivre dégagées d’une autorité qui faisait corps avec le Tambaran.